湯前城は、築城年代は不祥ですが、戦国時代には存在していました。城の規模は、人吉球磨を統治していた相良氏の本城：人吉城と同じくらいです。ですから、人吉球磨の他の城と比べ、格段に大きな城となっています。重要な城だったことがうかがえます。
　湯前城は、土塁、切岸、堀切、竪堀、虎口などで守りを固めた「土の城」です。北の球磨川と南の都川にはさまれた古城台地の西端に築かれました。南北の２つの川が天然の外堀となり、台地の南北は急峻な崖となっており、西には二重の堀切（≒横堀）が掘られ、東には雛壇上の帯曲輪が築かれ、守りを固めています。まさに要害堅固な丘城です。
　東には平城があり、ここは湯前城主の東直政が居住していたとも伝えられています。主郭の南には南城があり、守りを固めていました。今はお寺などがあります。水ノ手には渡し場もありました。御仮屋は人吉藩主の滞在所で、城ノ尾は湯前城の西端です。
　現在、わかっている城主で、いちばん古いのは、東直政（三河守）です。相良氏の家臣ですが、相良氏の家臣で城主となっていたのは各地の地頭でした。ですから、東直政は湯前城周辺の領主だったと思われます。東直政の湯前城に関する最古の記載は、１５５２年の城内における若宮神社の再興です。
　当時の相良家当主：相良義陽が年少だったとき、相良家３奉行のうち２人（東長兄と丸目頼美）が対立しました。このとき東直政は、相良義陽の母親に呼ばれ、対立のとりなしを命じられています。このことから東直政が有力な武将だったと推測されます。
　東長兄は東直政の親戚で、丸目頼美は東直政の姻戚でした。東直政は結果的に調停に失敗し、丸目頼美と共に湯前城を拠点として、相良義陽を後ろ盾とした東長兄と戦うことになります。
　東直政には、椎葉の那須氏や、米良の米良氏など、日向方面の有力氏族が加勢します。が、米良氏は、娘の婚姻の件で那須氏に怨みを抱いていたことから、途中で裏切って相良氏を加勢することにしました。
　結果として、東直政は獺野原の戦いで戦死し、湯前城も落城しました。その後は、東一族のうち東能登が城主となり、最終的には相良氏の２大支城の１つとされ、そして江戸時代の一国一城令による廃城をむかえます。
　廃城後は普門寺となり、明治となって焼失してからは、市房山神宮の里宮が建立されましたが、全体的に荒れていきました。しかし、その遺構の大半は今でも残っており、往時の威容をしのぶことができます。遺構の一部は、散策路をめぐることで見ることができます。湯前城は、旧相良領内では最大級の「土の城」ですので、見ごたえがあるのではないでしょうか。

カシミールの３Ｄを使って、同時代の城跡の主郭を同縮尺で比較してみると、湯前城の主郭は相良家の本城である人吉城と同規模であることがわかります。湯前城と大畑城は２大支城ですが、湯前城の方が圧倒的に広くなっています。

明治初期に描かれた絵図です。
湯前城は球磨川と都川に挟まれた台地の西端に構築されていました。

現地では「将軍廟」の名は忘れられ、今は「若宮祠」と呼ばれたりしています。
市房山神宮里宮に残る調査記録に「将軍廟」が記載されています。

地図出典『本土決戦準備＜2＞九州の防衛』（戦史叢書第５７巻 ）
　第二次世界大戦末期、南九州には３つの作戦がありました。
　い号作戦＝宮崎方面に上陸してくる連合軍と戦う。
　ろ号作戦＝大隅半島方面に上陸してくる連合軍と戦う。
　は号作戦＝薩摩半島方面に上陸してくる連合軍と戦う。
　このうち人吉城跡と湯前城跡は、い号作戦における機動路上の兵站設備の場所とされ、陣地が構築されました。その陣地跡の遺構はいくつか今も残っています。

湯前城跡の東の台地上には、円形くぼ地があります。地元では「地下水路が下にあるので陥没した」と言われていますが、くぼ地の下に水路はありませんし、底面も平らになっています。人吉城跡にあった砲座と規模が同じなので、おそらく高射砲のための砲座の跡と思われます。

湯前城跡の軍艦御城印は、人吉城跡の軍艦御城印とあわせて、１つのデザインになっています。湯前城跡の軍艦御城印は市房山神宮里宮で、人吉城跡の軍艦御城印は相良護国神社で、それぞれ授与されます。令和６年１月１日から授与開始で、各１枚５００円の予定です。
（ご注意：２枚の御城印は、印刷の都合でピタリと合わさらない場合もあります。）